На мілководді континентального шельфу, що простягається від північних берегів Австралії до Індонезії, мешкає дивовижне створіння – плоскоспинна черепаха. Цей вид суттєво відрізняється від своїх морських родичів не лише зовнішністю, а й специфічною вразливістю перед природними ворогами.
Зовнішній вигляд цієї рептилії доволі специфічний: світло-оливковий колір поєднується з незвично круглим панциром, краї якого чітко загнуті догори. Попри метрову довжину та солідну вагу в межах 70 – 90 кг, захисна оболонка черепахи залишається тонкою та крихкою. Природа також наділила цей вид унікальною статевою ознакою – на відміну від більшості морських побратимів, самки плоскоспинних черепах масивніші за самців і мають довші хвости.
Дорослі особини віддають перевагу каламутним водам, де на мулистому дні вони полюють на дрібних безхребетних. Їхній раціон доволі різноманітний:
- морські огірки та молюски;
- креветки;
- інші дрібні мешканці мілководдя.
Однак життя цих істот, яке за оцінками вчених триває до 50 років, постійно перебуває під загрозою. На плоскоспинну черепаху полює гребеневий крокодил – один із найнебезпечніших хижаків планети.
Репродуктивний цикл виду починається пізно, приблизно у 20-річному віці. Протягом сезону самка здатна відкласти до 50 яєць чотири рази. Цікаво, що новонароджені черепашата, довжина яких становить близько 6 см, значно більші за дитинчат інших видів. З перших днів життя вони намагаються триматися якомога ближче до берегової лінії, уникаючи відкритого океану.
Варто згадати, що сучасні черепахи – лише тінь своїх древніх предків. У міоценову епоху, мільйони років тому, води Південної Америки належали виду Stupendemys geographicus. Ця прісноводна черепаха-гігант мала панцир, розміри якого перевищували людський зріст, що робить її найбільшою представницею свого роду в історії Землі.
Навіть маючи таку багату еволюційну історію, сьогодні плоскоспинні черепахи змушені щодня виборювати право на життя у сутичках із грізними хижаками тропічних вод.
