Атакама виявилася значно старішою, ніж вважали вчені. Її гіпераридне ядро сформувалося близько 45 мільйонів років тому.
Це суттєво змінює уявлення про кліматичну історію Землі. Попередні оцінки визначали вік пустелі у межах 10-20 мільйонів років.
Сьогодні це найсухіша точка планети. Деякі ділянки там взагалі не знають опадів.
Наші результати вказують на те, що сучасне гіпераридне ядро пустелі Атакама сформувалося в період від середнього до пізнього еоцену, про що свідчить надзвичайно низька поверхнева активність. Це робить її одним із найдавніших безперервно посушливих регіонів на Землі та змушує нас переосмислити, як і коли розвиваються такі екстремальні середовища.
Команда дослідників використала інноваційний підхід. Вони аналізували взаємодію космічних променів з місцевими породами.
Вчені застосували метод датування за експозицією космогенних нуклідів. Він вимірює концентрацію рідкісних ізотопів, що утворюються під впливом космосу.
Було вивчено 135 фрагментів кварцу. Вони містили рекордно високі рівні нукліда ²¹Ne, що підтверджує стабільність ландшафту протягом десятків мільйонів років.
Професор Тібор Дунай зазначив, що поверхня пустелі майже не змінювалася. Тут відсутні звичні процеси ерозії, характерні для інших регіонів.
Причиною засухи стало глобальне похолодання після еоценового оптимуму. Тоді температура Землі перевищувала сучасну на 10-14 градусів.
Згодом ситуацію закріпили тектонічні рухи та океанічні зміни. Це перетворило регіон на незмінну пустелю на тривалий час.
Атакама стає майданчиком для енергетичних проєктів
Локальна специфіка зацікавила бізнес. Регіон активно опановують для зберігання енергії.
Компанія ContourGlobal реалізує масштабний проєкт. Система акумуляторів забезпечує 200 мегават потужності протягом 6,5 годин.
