На Мадагаскарі живе примат, який одночасно дивує й лякає — ай-ай, або мадагаскарська руконіжка. Місцеві вірування пов’язують його з нещастям: якщо тварина вкаже на вас своїм довгим пальцем, це вважається знаком наближення смерті.
Від гризуна до примата
Ай-ай вперше описали ще у 1788 році, але спочатку його прийняли за білкоподібного гризуна через характерні передні зуби. Лише через сто років дослідники остаточно визначили: це примат і лемур.
Зовнішність та розміри
Довжина ай-ай від носа до кінця хвоста становить 74-90 см, а хвіст займає більше половини тіла. Вага тварини – 2–2,5 кг. Вона має:
- масивні, рухливі, шкірясті вуха, схожі на вуха великого кажана;
- передні кінцівки з пазуристими пальцями та скелетоподібним середнім пальцем;
- широко розставлені помаранчеві очі;
- грубу чорну шерсть і довгий пухнастий хвіст.
Разом це створює образ, що нагадує суміш відьомського кота й гремліна.
Де і як живе ай-ай
Ці примати виключно нічні. Вдень вони сплять у гніздах, зроблених із переплетених гілок і листя, високо в кронах дерев. Одне гніздо може використовуватися різними особинами в різний час.
Їжа та полювання
Ай-ай всеїдні, але до 90% раціону можуть складати личинки комах і горіхи. Вони видобувають личинок із гнилої деревини, використовуючи надтонкий, гнучкий середній палець, здатний обертатися на 360 градусів і зчленований кулястим суглобом.
Дослідники відзначають, що у ай-ай великий мозок відносно тіла — наслідок складної координації рук, очей і слуху.
Розмноження та тривалість життя
Самки починають народжувати у 3–4 роки. Інтервал між появою нового потомства — три роки. Дитинчата довго залишаються з матір’ю, освоюючи методи добування їжі.
Тривалість життя ай-ай становить від 10 до 23 років.
Статус виду
Ай-ай відносять до зникаючих видів, чисельність популяції поступово скорочується.
Хоча цей примат виглядає містично і його легенди лякають, він є надзвичайно цікавим представником природи Мадагаскару та вимагає особливої охорони.
