Нове наукове дослідження виявило шокуючі результати: від 2004 до 2012 року понад 95% африканських пінгвінів у двох ключових колоніях на узбережжі Південної Африки загинули через голод, викликаний змінами клімату та надмірним виловом сардин.
Відсутність їжі та несприятливі кліматичні умови призвели до масштабної загибелі птахів на островах Дассен та Роббен, де раніше мешкали величезні колонії пінгвінів. Згідно з результатами дослідження, що було опубліковане у журналі *Ostrich: Journal of African Ornithology*, в період між 2004 та 2012 роками загинуло більше 60 000 птахів.
Причини масової загибелі
Дослідники вважають, що основною причиною загибелі пінгвінів став різкий дефіцит сардин — основного джерела їжі для цих птахів. Як відомо, африканські пінгвіни щорічно линяють, і в цей період, що триває близько трьох тижнів, вони не можуть ловити рибу та змушені залишатися на суші. Щоб пережити цей період, птахи повинні накопичити достатньо жирових запасів, проте в умовах обмеженого доступу до сардин вони не встигали набрати необхідну вагу.
Кліматичні зміни та вилов риби: дві головні загрози
Дослідники стверджують, що кліматична криза, зокрема підвищення температури води, сприяла скороченню чисельності сардин у прибережних водах, що зробило їх важкодоступними для пінгвінів. Крім того, надмірний вилов риби, зокрема сардин, на комерційні потреби, ще більше обмежив доступ птахів до їжі.
«Для пінгвінів важливо, щоб їхній раціон був стабільним, адже вони не можуть виходити в океан для пошуку їжі під час линяння. Без сардин птахи просто не можуть вижити», — зазначають науковці.
Масштаби катастрофи для популяції
Вчені з’ясували, що внаслідок цього катастрофічного падіння чисельності пінгвінів, популяція на островах Дассен і Роббен практично вимерла. Це стало серйозним ударом по одному з останніх великих осередків цих птахів у Південній Африці. Науковці попереджають, що без швидких змін у політиці охорони навколишнього середовища ситуація може стати ще гіршою.
Африканські пінгвіни знаходяться під загрозою зникнення, і саме зараз є критичний момент для врятування цього виду. Для цього потрібні заходи з відновлення популяцій сардин і регулювання вилову риби, а також боротьба зі змінами клімату.
Збереження виду: що можна зробити?
Екологи закликають до невідкладних заходів для захисту цього виду птахів. Одним із варіантів є створення охоронюваних морських зон, де вилов риби буде обмежено, а також програми з відновлення популяцій сардин. Проте для досягнення реальних результатів, необхідні зусилля як на рівні державних органів, так і на рівні міжнародної співпраці.
На тлі цих сумних новин вчені ще раз наголошують: зміни в екосистемах, які ми спостерігаємо сьогодні, — це наслідки людської діяльності, і від нас залежить, чи зможуть зберегтися ці унікальні тварини.
